خريطة لشبكة بطول 299 ألف كيلومتر تعيد النظر في الطرق الرومانية

حوّل باحثون ما يقارب 300 ألف كيلومتر من الطرق الرومانية إلى النموذج الرقمي الأكثر تفصيلاً حتى الآن على مستوى الإمبراطورية، ثم استخدموا علم الشبكات لاختبار مقولات شائعة. ويكشف تحليلهم عن إنجاز أكثر عملية مما تصوره الأساطير: منظومة كثيفة شكلتها التضاريس واحتياجات المقاطعات، لا شبكة من الطرق المستقيمة على نحو موحد تنطلق شعاعياً من روما.

يشمل النموذج طرقاً بطول 299,171 كيلومتراً تمتد عبر أوروبا وشمال أفريقيا والشرق الأوسط. وكانت الطرق تميل إلى الاستقامة حيث تسمح الأراضي المنخفضة، لكنها تتعرج تبعاً للجبال والوديان. أما الطرق الرئيسية الحديثة فهي أكثر استقامة عموماً. وظل أقصى انحدار في نحو 90.6% من المسارات المرسومة دون 16%، وهو حد يُعد مناسباً لمرور العربات وعربات النقل التي تجرها الحيوانات.

كانت عواصم المقاطعات أكثر احتمالاً من المدن الأخرى لأن تكون ملتقيات طرق استراتيجية، فيما احتلت بيزنطة موقعاً مركزياً على نحو خاص في الشبكة البرية التي تربط قسميها الأوروبي والآسيوي. كما أدت أنطاكية وأنكيرا وكورنثوس دور نقاط الربط في التنقل البري عبر الإمبراطورية بصورة أفضل من روما.

ولم يختفِ أثر هذه الشبكة. فهناك ارتباط متوسط بين كثافة الطرق الرومانية ومواقع الطرق الرئيسية الحديثة، وإن كان النمط يتفاوت بشدة من مكان إلى آخر ولا يثبت استمرارية مباشرة. وينبه المؤلفون إلى أن التغطية الأثرية غير متكافئة، وأن المسارات الدقيقة لكثير من الطرق غير مؤكدة، وأن النموذج يجمع طرقاً من فترات مختلفة. وقد تكشف إضافة الأنهار والمسارات البحرية والتسلسل الزمني في نهاية المطاف عن صورة أكمل للنقل الروماني.