العلم والاكتشاف
التفاف مزدوج يفسّر الاستقامة اللافتة لناب حريش البحر
كشف باحثون البنية الداخلية التي تتيح لناب حريش البحر الطويل، ذي الالتفاف الحلزوني الظاهر، أن ينمو باستقامة غير معتادة. وتحل النتيجة لغزًا قديمًا بشأن بنية لا تشبه أي ناب آخر لدى الثدييات.
وباستخدام التصوير المقطعي الموتر في ثلاث منشآت سنكروترون أوروبية، رسم الفريق الدولي خريطة للسن من مكوناته على المقياس النانومتري إلى شكله العام. وكشفت عمليات المسح عن بنيتين حلزونيتين متداخلتين: يتخذ الملاط الخارجي مسارًا حلزونيًا يساريًا، فيما تلتف بنى الكولاجين المتمعدنة في العاج الداخلي بالاتجاه المعاكس.
وتعمل هاتان الطبقتان المتعاكستان في الالتفاف على نحو يشبه ألياف الحبل، فتكوّنان بنية مركبة مستقرة تقاوم الالتواء والانفعال الميكانيكي. وتساعد قواهما المتعارضة في تفسير قدرة الناب على الاحتفاظ بشكله العام المستقيم حتى عندما يشكّل سطحه حلزونًا واضحًا. ويكون الناب عادةً السن النابي العلوي الأيسر لدى الذكر، وينمو مخترقًا الشفة وقد يمتد لعدة أمتار.
ووجد الباحثون أيضًا طبقات نمو تشبه حلقات الأشجار. وقد تحتفظ هذه الطبقات بقرائن عن مناخ القطب الشمالي وتوافر الغذاء طوال حياة الحيوان. ويبقى لغز واحد: فالوظيفة البيولوجية الدقيقة للناب لا تزال محل نقاش، وتُعد الاستعراضات الاجتماعية والتناسلية من أبرز التفسيرات، مع طرح استخدامه الحسي أيضًا.