أحفورة محفوظة في متحف تقدم دليلًا جديدًا على أصول الديناصورات

حدد باحثون نوعًا جديدًا من الحيوانات العاشبة التي عاشت في عصور ما قبل التاريخ، باستخدام أحافير جُمعت في تنزانيا عام 1963 وحُفظت في متحف التاريخ الطبيعي في لندن. وعاش الحيوان، الذي سُمّي Dinodontosaurus isiyavamanda، قبل نحو 240 مليون سنة. ولم يكن ديناصورًا، بل حيوانًا ذا منقار وأنياب ينتمي إلى الفرع التطوري الذي يضم الثدييات.

وفحص فريق دولي بقيادة جامعة بريستول البقايا إلى جانب جمجمة جزئية اكتُشفت في وقت أحدث. وساعد التصوير المقطعي المحوسب في الكشف عن تفاصيل بنيتها التشريحية. وربطت سمات الجمجمة الحيوان بمجموعة Dinodontosaurus، التي لم تكن معروفة سابقًا إلا في أمريكا الجنوبية، في حين أثبتت اختلافات أخرى أنه نوع متميز.

وتقدم هذه الصلة دليلًا مفيدًا على عمر الصخور الحاوية للأحافير في تنزانيا، والتي تضم أيضًا كائنات يُحتمل أن تكون من الديناصورات المبكرة. وتشير المقارنات بطبقات في أمريكا الجنوبية حُددت أعمارها بدرجة أكبر من الدقة إلى أن بعض الكائنات التنزانية المرشحة لأن تكون ديناصورات قد تكون أحدث مما كان يُعتقد سابقًا. لكن الباحثين لم يحددوا عمر الطبقة التنزانية مباشرةً، كما لا تزال الطبقة الصخرية الدقيقة التي عُثر فيها على أحد أبرز هذه الكائنات مجهولة.

ويعزز الاكتشاف مبررات مراجعة التسلسل الزمني، من دون أن يحسم متى أو أين نشأت الديناصورات. كما يُظهر كيف يمكن لمجموعات المتاحف أن تواصل إتاحة اكتشافات لأجيال، إذ تكشف الأدوات الجديدة والمقارنات المستجدة تفاصيل لم يتمكن الباحثون السابقون من استكشافها بالكامل. ولا تزال مواد أخرى من المجموعة التنزانية تنتظر الدراسة.