الحمض النووي القديم يعيد تصنيف «الفهد الأمريكي» المنقرض بوصفه قريبًا للبوما

حدّد تحليل الحمض النووي القديم هوية ثلاث أحافير لسنوريات يبلغ عمرها نحو 31,000 سنة من إقليم يوكون الكندي، باعتبارها تعود إلى Miracinonyx trumani، المفترس المنقرض الذي يُطلق عليه غالبًا «الفهد الأمريكي». وتوفر العينات، المستخرجة من كهوف بلوفيش وأبر كوارتز كريك، أول سجل منشور لهذا النوع في كندا، وتوسّع نطاق انتشاره المعروف إلى المنطقة القطبية الشمالية.

وحدّد الباحثون تسلسل الحمض النووي لهذه البقايا ولأحفورة رابعة من وايومنغ. وتضع شجرة القرابة التي أعدّوها Miracinonyx إلى جانب سلالة البوما، لا مع الفهود الحديثة في أفريقيا وآسيا. وقد اشترك النوعان الشقيقان في سلف واحد قبل نحو 2.6 مليون سنة. ويؤكد ذلك أن شكل الجسم الشبيه بالفهد، الذي وجّه الافتراضات بشأن سرعته وأسلوب صيده، لم يكن يعني وجود قرابة وثيقة بين هذه الحيوانات.

وكشفت المؤشرات الكيميائية في العظام أيضًا عن مرونة لافتة باختلاف المناطق. ويبدو أن سنوريات وايومنغ كانت تتغذى على الحيوانات العاشبة البرية، بينما تشير قيم النظائر في أحافير يوكون إلى نظام غذائي غني بالأسماك، وربما قائم عليها بصورة شبه حصرية. وقد يكون السلمون أو السلمون المرقط قد وفّرا غذاءً وفيرًا مع تقليل المنافسة مع مفترسات أكبر بكثير. ولا يعرف العلماء بعد ما إذا كانت هذه السنوريات تصطاد الأسماك بنفسها أم تقتات على الأسماك النافقة على ضفاف الأنهار.

وتُظهر النتائج، المنشورة في Current Biology، كيف يمكن لشظايا صغيرة حفظتها التربة الصقيعية أن تغيّر فهمنا لهوية نوع ما ونطاق انتشاره وبيئته. وهي تستبدل الصورة الضيقة لصياد متخصص في السهول بأدلة على سنّور قادر على البقاء في موائل شديدة الاختلاف في أمريكا الشمالية.