بروتينات قديمة تكشف أحافير نادرة للدينيسوفان في جنوب غرب الصين

كشف تحليل البروتينات القديمة عن بقايا نادرة للدينيسوفان في كهف بيانفو بجنوب غرب الصين، محوّلًا كومة من العظام المكسورة إلى أحد أوضح السجلات الأثرية لهؤلاء الأقارب القدماء للإنسان. فحص الباحثون أكثر من 60 ألف شظية عظمية، واستخدموا أنماط الأحماض الأمينية المحفوظة لنسب قطعتين من جمجمة، وجزء من عظم الكعبرة، وسنّين إلى الدينيسوفان. ونُسبت إليهم سنّان أخريان أكثر هشاشة استنادًا إلى خصائصهما التشريحية.

تعود الأحافير السبع، التي تخص ثلاثة أفراد، إلى فترة تتراوح بين 167 ألفًا و134 ألف سنة مضت. ولم يبقَ فيها أي حمض نووي قديم، على الأرجح لأن البروتينات تصمد مدة أطول، ولأن مناخ يونّان الأكثر دفئًا يسرّع تحلل الحمض النووي. والكعبرة هي أول عظم ساعد معروف للدينيسوفان. ويجمع شكلها بين بعض السمات التي تشبه إنسان نياندرتال وشكل عام أقرب إلى الإنسان الحديث، ما يضيف عنصرًا جديدًا إلى الصورة التي لا تزال غير مكتملة لأجسام الدينيسوفان.

عثر المنقّبون حول الأحافير على نحو 1,300 قطعة أثرية حجرية، وأدوات عظمية، وآلاف البقايا الحيوانية. وتُظهر آثار القطع والعظام المكسورة أن سكان الكهف كانوا يجهّزون حيوانات كبيرة، منها الأيائل وجواميس الماء وأبقار الغور، للحصول على اللحم والنخاع. وتشير حبوب اللقاح إلى أن البيئة المحيطة كانت تضم غابات صنوبرية وسهوبًا حرجية. وتسجّل الأدوات الحجرية في الطبقات الأعمق نشاطًا بشريًا متكررًا في الموقع خلال الفترة الممتدة من نحو 190 ألفًا إلى 70 ألف سنة مضت.

جرى التعرف على الدينيسوفان لأول مرة عبر الحمض النووي عام 2010، وكانت أحافيرهم القليلة تفتقر عادةً إلى هذا السياق الغني. أما بيانفو فيربط الآن الأجسام والأدوات والغذاء والموئل في مكان واحد.