فلكيون يرصدون جرماً جليدياً من فئة القناطير يبدأ إظهار سلوك شبيه بالمذنبات

وثّق فلكيون مرحلة مبكرة نادرة من تحوّل 450P/LONEOS، وهو جرم جليدي يدور في مدار أبعد من المشتري. وبعد أن كان خاملاً إلى حد كبير، ظهرت حول نواته الصلبة سحابة من الغاز والغبار تزداد سطوعاً، وهي سمة تُعرف بالذؤابة.

ورصدت مشاهدات بتلسكوب Gemini North السحابة، التي ازداد سطوعها بين عامي 2019 و2024. وحددت بيانات تلسكوب James Webb Space Telescope وجود ثاني أكسيد الكربون وجسيمات جليدية داخلها، فيما لم يُرصد بخار ماء. وتشير النتائج إلى أن التسخين الشمسي يحرر ثاني أكسيد الكربون ويحمل الغبار بعيداً عن السطح، مسبباً هذا النشاط الشبيه بنشاط المذنبات.

ويبدو أن التغير يعود إلى عام 1992، حين مر الجرم على بُعد نحو 4.6 ملايين كيلومتر من زحل. فقد غيّرت جاذبية الكوكب مداره وقلّصت أقرب مسافة له من الشمس إلى نحو 813 مليون كيلومتر. وعرّض ذلك الجرم المتجمد لمزيد من ضوء الشمس والحرارة.

ويُصنف 450P ضمن فئة القناطير، ويتنقل بين الكواكب العملاقة، ويستغرق حالياً نحو 22 عاماً لإتمام دورة حول الشمس. ولا يستوفي بعد التعريف المداري لمذنب من عائلة المشتري، التي تقل فترات دوران مذنباتها عن 20 عاماً. لكن استمرار النشاط وحدوث اقتراب آخر يتأثر خلاله بالجاذبية قد يُكملان هذا التحول في نهاية المطاف، ما يمنح العلماء فرصة قيّمة لرصد كيفية تحوّل الأجرام الخاملة الغنية بالجليد إلى مذنبات نشطة.