غابات بوليفيا السحابية تكشف عن نوع جديد من القطط البرية

تبيّن أن قطًا بريًا صغيرًا مرقّطًا من غابات يونغاس السحابية في بوليفيا ينتمي إلى نوع لم يكن معروفًا للعلم من قبل. وأُطلق عليه اسم Leopardus tilcayo، محتفظًا بالاسم الذي استخدمته المجتمعات المحلية لأجيال.

بدأ اللغز مع قط في محمية سيندا فيردي للحياة البرية. كان أصغر من القط المنزلي المعتاد، ويحمل علامات على فرائه لا تطابق أوصاف القطط النمرية المعروفة، وهي مجموعة من القطط البرية الصغيرة. وشرعت عالمة الأحياء باولا نوغاليس-أسكارونز في تقصّي الأمر.

في الدراسة المنشورة في Current Biology، قارن الفريق الحمض النووي لـ38 قطًا من عدة بلدان في أمريكا الجنوبية. وأشار التحليل إلى أن سلالة التيلكايو انفصلت عن بقية القطط النمرية قبل نحو 1.4 مليون سنة. وكشف أيضًا عن خمسة أنواع متمايزة وراثيًا من القطط النمرية ضمن مجموعة كانت تُعد سابقًا نوعًا واحدًا.

ولا يزال الكثير مجهولًا. فالأدلة المتعلقة بالتيلكايو نفسه تستند إلى فردين حيين فقط وعدد قليل من سجلات الكاميرات الفخية، ولا يعرف العلماء بعد حجم أعداده في البرية. وقد أُطلِع الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة على النتائج، وستقيّم مراجعته المقبلة السلالات الخمس كلًا على حدة. وقد يكشف ذلك عن مخاطر تخفى عند جمع قطط متمايزة في فئة واحدة، ويساعد على توضيح احتياجات الحماية في غابات تتعرض لضغوط الزراعة والحرائق والتعدين.