نهر برونكس يسجل أول رصد موثق لثعلب ماء منذ نحو قرن

سجّلت كاميرا تعمل عند استشعار الحركة ظهور ثعلب ماء نهري من أمريكا الشمالية بمحاذاة نهر برونكس، في أول رصد موثق له هناك منذ نحو قرن. ويمثل الاكتشاف علامة لافتة على مدى تعافي نهر المياه العذبة الوحيد في مدينة نيويورك بعد عقود من أعمال التأهيل.

وثبّت العالم المحلي آر جي هوكينز الكاميرا ضمن برنامج طويل الأمد لرصد الحياة البرية بالقرب من النهر، الذي يجري بمحاذاة الجانب الشرقي لحديقة حيوان برونكس. وأكدت جمعية الحفاظ على الحياة البرية هوية الحيوان. وكانت ثعالب الماء النهرية تعيش في المجاري المائية في أنحاء نيويورك، لكنها اختفت من أماكن كثيرة بسبب التلوث وتدهور الموائل والصيد بالفخاخ غير المنظم. ولأنها تعتمد على المياه النظيفة ووفرة الأسماك وسلامة الموائل النهرية، فإن وجود هذا الحيوان يشير إلى أن المجرى المائي بات قادرًا مجددًا على إيواء حيوانات برية أصيلة غابت لأجيال.

وكانت هذه النتيجة تبدو مستبعدة في الماضي. فقد حوّل التصنيع والنمو الحضري النهر إلى مكب للنفايات المنزلية والصناعية. وبحلول سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، تراكمت القمامة والإطارات والسيارات المهجورة والأجهزة على ضفافه. ومنذ ذلك الحين، عملت الجهات العامة والمجموعات المجتمعية والشركاء من القطاع الخاص على تحسين جودة المياه واستعادة الموائل. وعادت القنادس في عام 2007 بعد غياب تجاوز 200 عام.

ويحذر الباحثون من أن رصدًا واحدًا لا يثبت وجود جماعة مقيمة من ثعالب الماء. لكنه يُظهر مع ذلك أن نهرًا حضريًا كان يعاني تدهورًا شديدًا بات قادرًا على إيواء زائر عرضي على الأقل، ذي متطلبات بيئية عالية.