صور من أعماق البحر تكشف كيف تتفتت صفيحة تكتونية

التقط العلماء صوراً واضحة على نحو غير معتاد لصفيحة تكتونية تتفتت ببطء إلى أجزاء تحت المحيط الهادئ، ما يتيح نظرة نادرة إلى تحول جيولوجي يُعاد عادةً بناء تصوّر له بالاستناد إلى أدلة قديمة.

ويركز البحث على المياه قبالة جزيرة فانكوفر الكندية، حيث تتحرك صفيحتا خوان دي فوكا وإكسبلورر تحت صفيحة أمريكا الشمالية. وتساعد عملية الغوص هذه، المسماة الاندساس، في تشكيل الكوكب، وقد تولد زلازل قوية وموجات تسونامي.

ونُشرت الدراسة، التي قادها براندون شاك، عالم الجيولوجيا في جامعة ولاية لويزيانا، في مجلة ساينس أدفانسز في سبتمبر 2025. وجمع الباحثون بين سجلات الزلازل وصور أُنتجت بإرسال موجات صوتية من سفينة باتجاه قاع البحر. وكشفت الأصداء العائدة عن تراكيب تقع على عمق عدة كيلومترات تحت القاع، على نحو يشبه كشف التصوير بالموجات فوق الصوتية عما يختبئ داخل الجسم.

وحدد الفريق شقاً يبلغ طوله نحو 75 كيلومتراً. ولا تزال بعض الأجزاء متصلة ونشطة زلزالياً، بينما تبدو أجزاء أخرى أكثر هدوءاً، ما يساعد الباحثين على تتبع مراحل مختلفة من الانفصال. وتشير الأدلة إلى أن الاندساس قد ينتهي جزءاً بعد آخر، لا بانهيار واحد.

وقد يستغرق انفصال كل جزء ملايين السنين. ولا يغير هذا الاكتشاف بصورة كبيرة خطر الزلازل في كاسكاديا على المقاييس الزمنية البشرية، وتظل المنطقة قادرة على توليد زلازل كبرى وموجات تسونامي. لكنه يمنح العلماء أساساً أوضح لدراسة كيفية تأثير الشقوق العميقة في طريقة انتشار الزلازل المستقبلية.