الحمض النووي يكشف نوعًا جديدًا من البطاريق في جزر نائية

حدد العلماء البطاريق التي تعيش في جزر كيرغولين النائية، في جنوب المحيط الهندي، بوصفها نوعًا مستقلًا، كاشفين تنوعًا كان التشابه في مظهر هذه الطيور يخفيه.

ويشبه بطريق جنتو الجنوبي الشرقي الموصوف حديثًا، Pygoscelis kerguelensis، أقاربه إلى حد كبير. لكن فريقًا دوليًا وجد أن حمضه النووي يميزه بوصفه سلالة تطورية منفصلة. ويقترح الباحثون الاعتراف بأربعة أنواع من بطاريق جنتو بدلًا من نوع واحد واسع الانتشار.

وحللت الدراسة، المنشورة في Communications Biology، الحمض النووي لـ64 بطريقًا من 10 مستعمرات تكاثر، تغطي تقريبًا كامل نطاق انتشار المجموعة. وفحص الفريق أيضًا السمات الجسدية والنداءات والأنظمة الغذائية وسلوك التكاثر.

وتميل بطاريق جنتو إلى العودة إلى مواقع تعشيش مألوفة، ويمكنها تناول طيف واسع من الفرائس، ما يقلل الحاجة إلى قطع مسافات طويلة بحثًا عن الطعام. ومع مرور الوقت، طورت الجماعات المعزولة في الجزر خصائص جينية متميزة.

وقد يساعد الاكتشاف العاملين في الحفاظ على الطبيعة على تحديد مخاطر لم تحظَ بالانتباه. فنمو جماعة جنتو الجنوبية الكبيرة يمكن أن يحجب الصعوبات في أماكن أخرى عندما تُحصى جميع الطيور بوصفها نوعًا واحدًا. وقد يكشف تقييم كل نوع على حدة الضغوط التي تواجه الجماعات الأصغر في الجزر.

وتشير النمذجة المناخية في الدراسة إلى احتمال تقلّص نطاق الظروف البحرية الملائمة لثلاث من المجموعات الأربع بحلول عام 2050، مع أنها لا تستطيع التنبؤ بالكامل بكيفية استجابة الطيور. ويدعو الباحثون إلى تحديث إحصاءات المستعمرات وإجراء تقييمات منفصلة لحفظ الأنواع.