أوروبا تطلق قمرين صناعيين لرصد التوهج الخفي للنباتات

وضعت أوروبا بنجاح قمرين صناعيين جديدين لرصد الأرض في المدار، مما يوسع قدرة العلماء على متابعة صحة النباتات والتغيرات البيئية حول العالم. وانطلق FLEX وSentinel-3C على متن صاروخ Vega-C من كورو في غويانا الفرنسية، وتلقى فريق التحكم الأرضي إشارات تؤكد انفصال المركبتين الفضائيتين بأمان.

يُعد FLEX أول قمر صناعي تابع لوكالة الفضاء الأوروبية صُمم خصيصاً لقياس نشاط التمثيل الضوئي من الفضاء. وسيرصد مطيافه الحساس فلورة الكلوروفيل، وهي توهج أحمر خافت تطلقه النباتات أثناء التمثيل الضوئي ولا تراه العين البشرية. ويمكن أن تكشف التغيرات في هذه الإشارة كيفية استجابة الغطاء النباتي للجفاف والحر الشديد والأمراض وغيرها من الضغوط، وأحياناً قبل أن تصبح الأضرار مرئية.

سيرسم القمر خرائط لفلورة الغطاء النباتي على مستوى العالم بدقة مكانية تبلغ نحو 300 × 300 متر. ومن المتوقع أن تحسّن أرصاده فهم إنتاجية النباتات ودور التمثيل الضوئي في دورتي الكربون والماء على الأرض. وقد صُممت المهمة لتستمر ثلاثة أعوام ونصف العام على الأقل.

وسيوفر Sentinel-3C قياسات مكملة لدرجات حرارة السطح والسحب والهباء الجوي والغطاء النباتي والمحيطات والمياه الداخلية والجليد والغلاف الجوي. وسيتيح دمج هذه الأرصاد مع بيانات FLEX للباحثين صورة أشمل عن أسباب ازدهار النباتات أو معاناتها، مع مواصلة السجل البيئي الطويل الأمد الذي يحافظ عليه برنامج كوبرنيكوس الأوروبي.