أحفورة ديناصور ذي ريش تشير إلى مسارات منفصلة نحو الطيران

أتاحت أحفورة شبه مكتملة لديناصور من شمال شرقي الصين للعلماء نوعاً جديداً لدراسته، وقدمت أدلة جديدة على أن السمات المرتبطة بالطيران ربما تطورت عبر مسارات منفصلة لدى الطيور وأقاربها المقربين من الديناصورات.

وأُطلق على الحيوان اسم Norellraptor barsboldi، وكان طوله نحو 57 سنتيمتراً. وعثر مزارع على الأحفورة قرب لامادونغ في مقاطعة لياونينغ، ثم جرى التبرع بها لمتحف جامعة Hebei GEO عام 2023. وتوفر آثار الريش المحفوظة فرصة نادرة لدراسة كساء الريش إلى جانب العظام.

وتضع الدراسة المنشورة في Nature Communications هذا النوع ضمن الميكرورابتورينات، وهي مجموعة من الديناصورات الصغيرة ذات الريش وثيقة الصلة بالطيور. ووجد الباحثون أن 57 من أصل 194 تغيراً تشريحياً حُددت في تطور هذه المجموعة ظهرت أيضاً في سلالة الطيور. لكن تسلسل التغيرات الذي أعادوا بناءه اختلف: ففي الميكرورابتورينات، سبقت بعض التغيرات في الأصابع التغيرات في الصدر والكتفين؛ أما في الطيور، فظهرت تغيرات الصدر والكتفين أولاً.

ويدعم هذا النمط فكرة أن بُنى متشابهة مرتبطة بالطيران تطورت بصورة مستقلة، بدلاً من أن تُورث معاً من سلف مشترك. ولا تثبت النتائج أن Norellraptor كان قادراً على الطيران، كما أن تفسير نشأتها المستقلة لا يزال موضع نقاش. وستساعد أحافير إضافية ومزيد من تحليل نمو العظام الباحثين على اختبار مدى انطباق هذا النمط.