العثور في داكوتا الشمالية على أول مسار آثار معروف لتيرانوصور ركس بالغ

أتاحت أربع بصمات أقدام متحجرة في داكوتا الشمالية لعلماء الأحافير التعرف على أول مسار آثار معروف يُرجّح أنه لتيرانوصور ركس بالغ. ويحفظ هذا التسلسل، الذي يمتد نحو 23 قدماً، ما لا تستطيع العظام حفظه: سجلاً وجيزاً لمشي الحيوان عبر أرض موحلة قبل نحو 66.5 مليون سنة.

يبلغ طول كل بصمة ذات ثلاثة أصابع نحو 3 أقدام. ودفعت أحجامها وشكل أصابعها النحيل وموقعها في تكوين هيل كريك الغني بالأحافير الباحثين إلى تحديد تيرانوصور ركس مكتمل النمو بوصفه صاحب الآثار الأرجح. ويضم التسلسل بصمتين للقدم اليسرى وبصمتين لليمنى، مع مسافة تبلغ نحو 13 قدماً بين خطوتين متتاليتين للقدم نفسها. واستناداً إلى التباعد بينها، يقدّر الباحثون أن الديناصور كان يتحرك بسرعة تتراوح تقريباً بين 3.5 و4.5 أميال في الساعة، مع أن التجوية تجعل هذا الحساب غير يقيني.

اكتشف المسار معلّم في مدرسة ثانوية كان يتطوع في عملية تنقيب عن الأحافير ينظمها متحف، على أرض اتحادية قرب مارمارث عام 2025. ثم وثّق الباحثون القوالب المتشققة من الحجر الرملي بمسح ثلاثي الأبعاد عالي الدقة. وأتاحت البيانات الرقمية لاختصاصي في آثار الديناصورات في إنجلترا فحص الموقع عن بُعد، وساعدت الفريق على إنتاج نماذج مادية.

لم يكن قد تأكد سابقاً سوى وجود بصمتين منفردتين لتيرانوصور ركس بالغ. ويتيح هذا التسلسل المتصل أول فرصة لتتبّع عدة خطوات متعاقبة لأحد أكبر المفترسات في العصر الطباشيري.