فرانسيس هالزن يفوز بنوبل الفيزياء لتتبّعه النيوترينوات الكونية

فتح مرصد مدفون في جليد القطب الجنوبي سبيلاً جديداً لدراسة الكون البعيد، عبر رصد جسيمات عالية الطاقة يصعب التقاطها تُسمّى النيوترينوات. وفي 6 أكتوبر، مُنح فرانسيس هالزن، الذي قاد تطوير المرصد، جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2026.

قاد الفيزيائي المولود في بلجيكا، والباحث في جامعة ويسكونسن-ماديسون، فريقاً دولياً من الباحثين والمهندسين أنشأ مرصد IceCube للنيوترينوات. وكانت فكرته، التي طوّرها في ثمانينيات القرن الماضي، تقوم على استخدام جليد القارة القطبية الجنوبية لرصد جسيمات تمر عادةً عبر المادة دون أن تُرصد.

في حالات نادرة، يصطدم نيوترينو بنواة ذرّة، فينتج ضوءاً تستطيع أجهزة الاستشعار في الجليد رصده. وبعد اكتماله في عام 2011، سجّل IceCube نيوترينوات عالية الطاقة خلص الباحثون إلى أنها جاءت من مناطق بعيدة جداً خارج نظامنا الشمسي. وندرة هذه الجسيمات تجعل رصدها صعباً، ما يستلزم توزيع أجهزة استشعار على امتداد حيز هائل من الجليد.

تقدّم هذه الجسيمات دلائل عن بعض البيئات الأعلى طاقةً في الكون. ولأنها تستطيع الانتقال دون تغيير اتجاهها أو فقدان طاقتها، فإنها تحمل معلومات تساعد العلماء على استقصاء مصادرها البعيدة.

تكرّم جائزة نوبل إسهامات هالزن الحاسمة في إنشاء المرصد واكتشاف النيوترينوات الكونية عالية الطاقة. وتعليقاً على الجائزة، قال إن أكبر ما أسعده هو التقدير الذي منحته لزملائه الذين ساندوا المشروع.