منشأة عملاقة لتخزين الهواء تحت الأرض تجتاز اختبار تشغيل رئيسيًا في الصين

أتمّت وحدتان في مشروع تصفه المصادر بأنه الأكبر عالميًا لتخزين الطاقة بالهواء المضغوط في تجاويف ملحية عملية تشغيل كاملة للنظام في جينتان بمدينة تشانغتشو شرقي الصين. وأكد الاختبار الذي أُجري في 12 سبتمبر الاستقرار التشغيلي للمعدات، وشكّل خطوة رئيسية نحو استخدام هذه التقنية على نطاق واسع.

تخزّن المنشأة الكهرباء الفائضة عندما ينخفض الطلب، وذلك بضغط الهواء إلى أكثر من 130 ضعف الضغط الجوي وضخه إلى تجاويف على عمق نحو 1,000 متر تحت الأرض. وتُحتجز الحرارة الناتجة عن الضغط في نظام للتخزين الحراري يعتمد على الماء. وعندما يرتفع الطلب، يُطلَق الهواء ويُعاد تسخينه ثم يُستخدم لتشغيل المولدات. ولأن هذه الدورة لا تحرق الوقود الأحفوري، يمكنها توليد الكهرباء دون انبعاثات مباشرة ناتجة عن الاحتراق.

تستطيع كل دورة شحن تخزين 2.8 مليون كيلوواط ساعة، وقد صُممت المنشأة لتنفيذ نحو 330 دورة شحن وتفريغ سنويًا. ويمكن لخزاناتها الستة عشر المخصصة للتخزين الحراري أن تستوعب إجمالًا 56,000 متر مكعب من الماء.

خلّفت عمليات استخراج الملح هذه التجاويف، إذ يُستخدم الماء لإذابة الملح تحت الأرض، ثم يُرفع المحلول الملحي الناتج إلى السطح. وتجعل النفاذية المنخفضة للملح هذه الفراغات ملائمة لاحتواء الهواء المضغوط. ومن المتوقع أن يساعد المشروع، بعد دخوله الخدمة، على موازنة عرض الكهرباء والطلب عليها، مع تمكين الشبكة من الاستفادة بشكل أفضل من الإنتاج المتغير لطاقة الرياح والطاقة الشمسية.