تجاعيد خفية تكشف انكماشاً أكبر لكوكب عطارد

توصل العلماء إلى تقدير أعلى لمقدار انكماش عطارد خلال تاريخه الممتد على مدى 4.5 مليار سنة. ويشير تحليل جديد إلى أن قطر الكوكب ربما تقلص بنحو 23 كيلومتراً، وهو مقدار يفوق بكثير ما أشارت إليه دراسات سطحه السابقة.

ومع تبرد باطن عطارد الذي كان حاراً، انكمش الكوكب وانبعجت قشرته، فتشكلت نتوءات طويلة وجروف وتصدعات. واستخدم الباحثون بيانات مركبة NASA الفضائية MESSENGER لرسم خريطة لخشونة السطح، ووجدوا معالم انكماش ظاهرة أقل في التضاريس الكثيفة الفوهات مقارنة بالمناطق الأكثر نعومة. وخلصوا إلى أن حطام اصطدامات الكويكبات والمذنبات ربما دفن كثيراً من التجاعيد الدالة على انكماش الكوكب.

وأدى احتساب هذه التراكيب المستترة إلى التقدير الأكبر. وإذا تأكد، فقد يعيد تشكيل نماذج باطن عطارد. فالانكماش الأكبر قد يشير إلى نواة معدنية أكبر، أو كمية أقل من العناصر الخفيفة مثل السيليكون داخل تلك النواة، أو درجة حرارة أعلى وقت تشكل الكوكب.

ولا يزال التقدير قابلاً للاختبار. وأشار عالم مستقل إلى أن انكماشاً بهذا الحجم قد يُتوقع أن يسبب انبعاجاً أكثر وضوحاً على مستوى الكوكب بأكمله. ومن المتوقع أن تضع مهمة BepiColombo مركبتين مداريتين قرب عطارد في نوفمبر، لتوفرا أول قياسات شاملة لتضاريس الكوكب بأكمله، وبيانات محسنة عن تركيب سطحه وجاذبيته وبنيته الداخلية.