العلم والاكتشاف
صخرة هندية تربط بصمات ميكروبية بعمر يبلغ 3.5 مليار سنة
قدمت صخرة ذات نطاقات سوداء وبيضاء من شرق الهند رابطاً قوياً على نحو غير معتاد بين دلائل الحياة الميكروبية وعمر محدد بالتأريخ الإشعاعي يبلغ نحو 3.497 مليار سنة. ويصفها الباحثون بأنها أقدم صخرة مؤرخة مباشرة تحتوي على بصمة حيوية مؤكدة، استناداً إلى عدة قرائن كيميائية وبنيوية وردت في دورية «Proceedings of the National Academy of Sciences» المحكّمة.
وجاءت صخرة الصوان من بهيتارداري في كراتون سينغبوم، وهو كتلة قديمة من القشرة القارية تمتد عبر أجزاء من جهارخاند وأوديشا. وتحتوي على طبقات متكررة بالغة الرقة من مادة غنية بالكربون تتناوب مع السيليكا، وهي بنية تتسق مع بقايا حصيرة ميكروبية.
ولأن الصوان لا يمكن تأريخه مباشرة، فحص الفريق ثماني بلورات زركون مطمورة بين طبقاته. وأعطت أربع منها أعماراً متطابقة بطريقة التأريخ باليورانيوم والرصاص بلغت نحو 3.5 مليار سنة. وتشير أشكالها الدقيقة الشبيهة بالإبر إلى أنها وصلت على هيئة رماد بركاني حديث أثناء تكوّن الصخرة، لا نتيجة تعرية مواد أقدم.
وأشار التحليل الطيفي بتقنية رامان إلى أن الكربون الموجود في الطبقات كان جزءاً أصيلاً من الصخرة، وظل متميزاً عن الغرافيت الذي ترسب لاحقاً في الشقوق. كما اتسمت نسب نظائر الكربون فيه بخصائص تثبيت الكربون بيولوجياً.
ولا تكفي أي قرينة بمفردها، ولا تزال هناك حاجة إلى مزيد من البحث لتأكيد التفسيرات المتعلقة بأيض هذه الميكروبات. لكن الأدلة مجتمعة تقدم سجلاً مؤرخاً بدقة لافتة لنظم بيئية ميكروبية قائمة على الأرض المبكرة.