جناحا طائر من العصر الجوراسي القصيران يشيران إلى حياة على الأرض

قدّمت أحفورة نادرة لطائر من جنوب شرقي الصين أدلة جديدة للعلماء على أن بعض أقدم الطيور كانت متكيّفة مع الحياة على الأرض، لا مع الطيران أساساً.

وعاش هذا النوع، الذي سُمّي Yuezhuornis yangyuanensis وكان بحجم غراب، قبل نحو 148 مليوناً إلى 150 مليون عام. واكتُشفت بقاياه في مقاطعة فوجيان في أغسطس 2024، ونُشر البحث في مجلة نيتشر يوم 14 أكتوبر.

وتكمن قرينة رئيسية في نسب أبعاد جسمه: فقد كان جناحاه أقصر من ساقيه بنحو الثلث. وقارن الباحثون تشريحه بتشريح 377 نوعاً من الطيور الحية، ووجدوا أن نسب أطرافه تشبه أكثر ما تشبه نسب أطراف الطيور التي تعيش على الأرض، مثل التدرّج. وتشير النتائج إلى أنه كان طائراً عدّاءً، بقدرة محدودة على الطيران أو من دون قدرة عليه.

ويجمع هيكله العظمي أيضاً سمات شديدة الاختلاف. فإلى جانب وركين شبيهين بوركي الطيور، له ذيل عظمي طويل وأسنان مسنّنة ومخلب منجلي على إصبع ثانٍ مرن. وربما ساعده هذا المخلب، الشبيه بمخالب ديناصورات مفترسة مثل فيلوسيرابتور، على الإمساك بالفريسة.

وتندر أحافير الطيور من العصر الجوراسي، ما يجعل هذه العيّنة إضافة قيّمة إلى السجل الأحفوري. ويقول الباحثون إنها تشير إلى أن الطيور المبكرة كانت تتكيّف بالفعل مع أنماط حياة متنوعة، بدلاً من التطوّر حصراً نحو تحسين الطيران. ومع ذلك، تبقى أسئلة مهمة: فالنوع معروف من عيّنة واحدة فقط، ويلزم المزيد من الاكتشافات لتوضيح نمط حياته وموقعه في شجرة نسب الطيور.