العلم والاكتشاف
حيوان سبّاح من العصر الجوراسي يكشف الجذور العميقة للرضاعة
عثر علماء يدرسون أحفورة من الصين محفوظة بصورة استثنائية على أدلة تشير إلى أن أحد الأقارب المبكرين للثدييات كان قادرًا على رضاعة الحليب وابتلاع الطعام الممضوغ قبل نحو 165 مليون سنة.
وعاش الحيوان، Megacauda sungei، إلى جانب الديناصورات في المنطقة المعروفة اليوم بمنغوليا الداخلية. ووفقًا لوصفه المنشور في مجلة نيتشر، كان يزن نحو كيلوغرام إلى كيلوغرامين. ويشير ذيله العريض المفلطح وأطرافه الخلفية الشبيهة بأطراف خلد الماء إلى تكيفه مع السباحة، فيما كانت أسنانه الحادة ملائمة لأكل اللحوم. وتقدم عظام صغيرة محفوظة في معدته دليلًا مباشرًا على نظام غذائي قائم على الحيوانات.
وتكمن بعض أكثر تفاصيل الأحفورة دلالةً في عظام الحلق الدقيقة والجانب السفلي من الجمجمة. وباستخدام التصوير بالأشعة السينية والتصوير المقطعي المحوسب، فحص الباحثون تراكيب نادرًا ما تبقى محفوظة خلال التحجر. وأتاحت هذه التراكيب للفريق إعادة بناء الكيفية التي كانت تعمل بها عظام الحلق وعضلاته معًا.
ويشير تحليلهم إلى أن Megacauda امتلك البنية التشريحية اللازمة لابتلاع كميات صغيرة من الطعام الممضوغ ورضاعة الحليب في صغره، على نحو يشبه كثيرًا ما تفعله الثدييات اليوم. وتُعد هذه الأحفورة من بين أقدم الأدلة الأحفورية على هاتين القدرتين.
ويضيف الاكتشاف أيضًا إلى صورة تتسع باستمرار عن التنوع بين الأقارب المبكرين للثدييات. فقبل اختفاء الديناصورات بوقت طويل، كانت هذه الحيوانات تجد بالفعل طرائق مختلفة للعيش، من حفر الجحور والتسلق إلى الصيد في الماء.
المصادر
- Times LIVEOtter-like critter swam lakes and rivers in the age of dinosaurs
- Houston Public MediaThis surprising mammal fossil is giving scientists something to chew on
- natureasia.comEvolution: An ancient platypus-like relative of mammals (Nature)
- Australian Broadcasting CorporationFossil of 'platypus-like' animal from dinosaur era unearthed in China