معادن صُنعت في المختبر تقدم مؤشرات إلى كيفية تخزين الأرض للمياه في أعماقها

صنع علماء مركّبين من الحديد لم يكونا معروفين من قبل، ويمكنهما الاحتفاظ بالهيدروجين في ظروف تشبه تلك السائدة في أعماق الأرض. وتقدم النتيجة المختبرية دليلًا جديدًا على كيفية تخزين المياه على عمق نحو 2,900 كيلومتر تحت أقدامنا، قرب الحد الفاصل بين الوشاح الصخري واللب.

وفي الدراسة المنشورة في Nature Geoscience، ضغط الباحثون عينات صغيرة بين قطع من الألماس وسخنوها بأشعة الليزر. وأتاحت أشعة سينية شديدة للفريق فحص البلورات الناتجة وتحديد بنيتها. وتكوّن المركّبان حتى عندما احتوت المادة الأولية على أقل من 0.1% من المياه، ما يشير إلى أن كمية ضئيلة جدًا من الهيدروجين تكفي لجعلهما مستقرين.

ولن يكون ذلك محيطًا تحت الأرض. بل سيُحتجز الهيدروجين، وهو أحد مكوّنات الماء، داخل بنية المعادن. ويقترح الباحثون أن هذه المعادن الكثيفة ربما تكوّنت حين بردت الأرض في مراحلها المبكرة، ثم هبطت نحو اللب، ما قد يتيح الاحتفاظ بالمياه مخزنة لمليارات السنين.

ولا يزال هذا الاحتمال غير مؤكد: فلم يثبت بعد وجود أي من المركّبين طبيعيًا داخل الأرض. كما يحتاج العلماء إلى تحديد كمية المياه التي يمكنهما احتجازها بدقة، ومدى سهولة إطلاقها.