العلم والاكتشاف
دراسة مختبرية تكشف نقطة ضعف في تشابكات بروتينية مرتبطة بالخرف
ثبّط باحثون نمو ألياف بروتينية مرتبطة بالخرف في تجارب مختبرية، عبر حجب نقطة تلامس صغيرة على بروتين تاو. ويقدم الاكتشاف هدفاً أكثر دقة لدراسة كيفية وقف انتشار البروتينات المشوّهة الشكل.
ويساعد تاو عادة على دعم الهيكل الداخلي للخلايا العصبية. لكنه قد ينطوي بصورة غير طبيعية في مرض ألزهايمر والخرف الجبهي الصدغي، ويتراكم في تشابكات تستقطب جزيئات أخرى من تاو لتتخذ الشكل نفسه.
ووجد الفريق، من جامعة نورث وسترن وجامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، أن جزيئات تاو الوافدة تلتصق بالألياف الموجودة عند «نقطة ساخنة» رئيسية واحدة، قبل أن تصطف مع البنية الآخذة في النمو.
ويبدو أن الماء المحيط بهذه النقطة يساعد على دفع العملية. وأشارت التجارب والمحاكاة الحاسوبية إلى أن غطاءً مائياً مميزاً يتحرر عند التقاء جزيئات تاو، ما يساعدها على الارتباط بعضها ببعض. وأدت إضافة مجموعة كيميائية لحجب النقطة الساخنة إلى تثبيط نمو الألياف، بينما كان تأثير حجب مواقع أخرى أقل بكثير.
وهذه نتيجة مختبرية أولية، وليست علاجاً للخرف. فقد استخدمت التجارب شكلاً مختصراً ومهندساً من تاو يحمل طفرة مرتبطة بالمرض. ولا يزال على الباحثين إثبات ما إذا كانت الآلية تنطبق على أشكال مختلفة من تاو، وما إذا كان بالإمكان تعطيلها بأمان في الدماغ.