سحابة المريخ العملاقة قد تتشكل دون غبار

أعاد العلماء إنتاج السمات الرئيسية لسحابة مريخية هائلة في محاكاة حاسوبية، وقدموا تفسيراً جديداً لتشكلها: فقد يتجمد بخار الماء ويتحول إلى جليد دون أن يتجمع أولاً على الغبار.

وتمتد سحابة الجليد المائي مسافة تصل إلى 1,800 كيلومتر مع اتجاه الرياح انطلاقاً من بركان أرسيا مونس. وتظهر كل صباح خلال الربيع والصيف في نصف المريخ الجنوبي، ثم تتلاشى، وتتكرر هذه الدورة لأشهر.

وفي الدراسة المنشورة في Nature Geoscience، استخدم الباحثون صوراً من مركبة Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية لتوجيه النمذجة. وعادة ما تتشكل قطرات السحب أو بلورات الجليد بمساعدة جسيمات دقيقة عالقة في الهواء. وأتاحت إضافة عملية تتجاوز الحاجة إلى تلك الجسيمات لنموذج الفريق أن يحاكي السحابة على نحو أقرب بكثير إلى الواقع.

وفي النموذج، تولّد الرياح التي تمر بالبركان موجة قوية ترفع الهواء الرطب عدة كيلومترات خلال دقائق. ويهيئ التبريد السريع ظروفاً يمكن فيها لبخار الماء أن يتجمد مباشرة إلى جسيمات جليدية.

ولا يطابق النموذج جميع التفاصيل، وسيتطلب تأكيد هذا التفسير مزيداً من الرصد. لكنه يقدم في الوقت الراهن إجابة واعدة عن لغز عجزت المحاكاة السابقة عن حله.