أحافير مغربية تكشف قريباً للتماسيح بأسنان رفيعة كالإبر

حدّد علماء نوعاً جديداً من أقارب التماسيح القديمة في المغرب، تشير أسنانه الرفيعة كالإبر إلى أسلوب غير مألوف في التغذي: احتجاز فرائس صغيرة رخوة بدلاً من مهاجمة أسماك كبيرة.

وعاش الحيوان، الذي سُمّي Ctenosuchus tenuidens، خلال العصر الجوراسي الأوسط. وكان طول أسنانه يبلغ نحو عشرة أمثال عرضها، ولا يفصل بينها سوى 2.3 مليمتر. ويرجّح الباحثون أن هذا الترتيب المتراص كان قادراً على احتجاز الأسماك الصغيرة والروبيان والديدان، بينما كان من الممكن أن تكسر الفرائس الأكبر التي تقاوم تلك الأسنان الهشة.

وبدت بعض الأسنان في البداية كنقاط سوداء صغيرة على لوح أحفوري. وكشف العمل الدقيق تحت المجهر عن شكلها النحيل على نحو استثنائي. وتستند الدراسة إلى عيّنتين غير مكتملتين تملكهما جامعة الحسن الثاني في الدار البيضاء، التي أعارتهما إلى جامعة بورتسموث لتجهيزهما ودراستهما. ونُشرت النتائج في مجلة علم أحافير الفقاريات.

وجزء كبير من الجمجمة مفقود، ما يُبقي أسئلة مهمة دون إجابة. وقد بحث العلماء احتمال أن يكون الحيوان يستخلص غذاءه بترشيح الماء، لكنهم يؤكدون أن هذه الفكرة لا تزال أولية.

وتكوّنت الصخور المحيطة بالأحافير في أنهار وبحيرات، ما يضيف نوعاً يعيش في المياه العذبة إلى مجموعة من أقارب التماسيح المائية المعروفة أساساً من أحافير عُثر عليها في رواسب بحرية. وهذه الحيوانات موثّقة جيداً في أجزاء من أوروبا، لكن المعلومات عنها في أفريقيا محدودة، ما يجعل العيّنتين المغربيتين إضافة قيّمة إلى فهمنا لتاريخها.