العلم والاكتشاف
خريطة جديدة تكشف عدم تناظر الغلاف الجوي لكوكب بعيد
رسم علماء فلك للمرة الأولى خريطة للحدود الخارجية غير المنتظمة للغلاف الجوي لكوكب بعيد، باستخدام أرصاد تلسكوب جيمس ويب الفضائي وطريقة تحليل جديدة. وتُظهر النتائج أن الغلاف الجوي للكوكب WASP-17b دائري تقريباً، لكنه يميل قليلاً إلى شكل البيضة، إذ يمتد أحد جانبيه إلى الخارج أكثر من الآخر.
وWASP-17b عملاق غازي يبعد عن الأرض أكثر من 1,000 سنة ضوئية. ويدور بالقرب من نجمه، ويتعرّض لحرارة شديدة ورياح قوية. ويظل أحد جانبيه مضاءً بينما يبقى الآخر في الظلام.
واستخدم الفريق الدولي بقيادة جامعة كورنيل تقنية تُسمّى رسم خرائط العبور لتحليل ضوء النجم أثناء مرور الكوكب أمامه. وبدلاً من حساب متوسط القياسات حول الحافة الكاملة للغلاف الجوي، تميّز الطريقة بين الظروف عند نقاط مختلفة على امتدادها. ونُشرت الدراسة في مجلة نيتشر أسترونومي.
وظهر أوضح انتفاخ بالقرب من خط الاستواء على جانب «المساء» من الكوكب. وهناك، تنقل الرياح الحرارة من الجانب المضاء دائماً نحو الجانب المظلم، ما يجعل الغلاف الجوي يتمدّد أكثر مما يتمدّد على جانب «الصباح» الأبرد. ويتوافق هذا النمط مع التنبؤات النظرية، ليقدّم للباحثين أدلة رصدية لاختبار نماذجهم الحاسوبية.
ووجد الفريق أيضاً أن الماء وثاني أكسيد الكربون موزّعان بصورة متجانسة إلى حد كبير حول حافة الغلاف الجوي. وتجعل هذه النتائج مجتمعةً WASP-17b مرجعاً مفيداً لدراسة كواكب أخرى، وتبرهن على طريقة قد تساعد الباحثين مستقبلاً في رسم خرائط لأنماط الطقس في عوالم بعيدة.