حقل لرعي الأغنام في النرويج يكشف أحفورة ثلاثية الأبعاد نادرة لحيوان عمره 560 مليون سنة

حفظت أحفورة لتشارنيا عمرها 560 مليون سنة، اكتُشفت في حقل لرعي الأغنام في فينمارك بشمال النرويج، أحد أقدم الكائنات التي يُشتبه في كونها حيوانات على الأرض، بتفاصيل ثلاثية الأبعاد نادرة للغاية. وهي أول عينة مؤكدة لتشارنيا في إسكندنافيا، وقد ساعدت على تحديد موقع أوروبي جديد مهم لأحافير العصر الإدياكاري، حين ظهرت الحياة المعقدة لأول مرة.

وخلافًا للطبعات المسطحة المعتادة لكائنات رخوة بهذا القِدم، احتفظ الكائن المتفرع الشبيه بالسرخس بشكله بعدما جرفه انهيار قديم تحت الماء ودفنه سريعًا. وملأت الرواسب جسمه قبل أن يتحلل، ما أتاح للباحثين رؤية أكثر اكتمالًا لكائن لا يُعرف له فم أو أعضاء أو وسيلة ظاهرة للحركة. وكشفت حالة الحفظ عن نتوءات طولية دقيقة، تُسمى أعرافًا، على امتداد فروعه، وهي سمة لم تُرصد في العينات الأكثر تسطحًا.

ظهرت الأحفورة بعدما سقطت صخور من جرف وانشقت في الحقل، قرب مكشف صخري عُثر فيه سابقًا على آثار تثبّت لكائنات قديمة من قاع البحر. وحدد باحثون بقيادة جامعة كامبريدج أيضًا عناصر أخرى من النظام البيئي الأحفوري المحيط. وتشير دراستهم، المنشورة في Palaeontology، إلى أن هذه الكائنات المبكرة ربما كانت أوسع انتشارًا جغرافيًا مما يوحي به العدد القليل من مواقع الأحافير المعروفة. ويقول العلماء إن المزيد من العمل قد يكشف في الموقع مجتمعًا كاملًا من أشكال الحياة التي لم تكن معروفة من قبل.