حشرة نيوزيلندا العملاقة تتعافى بعدما انحصر وجودها في جزيرة واحدة

منذ عام 2010، جرى إكثار أكثر من 11 ألفًا من حشرات ويتابونغا، أثقل حشرة في نيوزيلندا، في الأسر وإطلاقها في 10 مواقع جديدة. وتشير المراقبة في جزيرتي موتوورا وتيريتيري ماتانغي إلى أن أربعة أجيال على الأقل قد وُلدت في البرية حتى الآن.

كانت هذه الحشرة العملاقة غير القادرة على الطيران، والقريبة من صراصير الليل والجنادب، تعيش في أجزاء من الجزيرة الشمالية. لكن المفترسات الدخيلة وإزالة الغابات حصرت وجودها في تي هاوتورو أو توي، المعروفة أيضًا باسم جزيرة الحاجز الصغير. وحتى بعد القضاء على الجرذان هناك عام 2004، أظهرت المسوح أن أعداد الحشرات لا تكفي لنقلها إلى مواقع أخرى على نطاق واسع.

وبدلًا من ذلك، جمع العاملون في حماية الطبيعة مجموعات صغيرة لتأسيس مستعمرات إكثار في متنزه Butterfly Creek للحياة البرية وحديقة حيوان أوكلاند. وطوّر القائمون على رعايتها أساليبهم، حتى أصبحوا يربّون الحشرات الصغيرة معًا في أقفاص شبكية. وفي أفضل الظروف، بقي ما يصل إلى 80% منها على قيد الحياة حتى إطلاقها.

شمل البرنامج ثماني جزر خالية من المفترسات ومحميتين مسيّجتين على البر الرئيسي، بدعم من نغاتي مانوهيري، الأوصياء الماوريين على هذا النوع، ومجموعات مجتمعية لاستعادة البيئات الطبيعية. ووُثّقت نتائجه في مجلة New Zealand Journal of Zoology.

لا تزال حشرة ويتابونغا مهددة وتعتمد على جهود الحماية، لكن تصنيفها الوطني تغير في عام 2022 من «معرضة لخطر الانقراض على المستوى الوطني» إلى «مهددة — أعدادها تتزايد على المستوى الوطني». وأقوى دليل على التقدم ليس مجرد عدد الحشرات التي أُطلقت، بل الأجيال التي تبقى على قيد الحياة وتتكاثر في مواطنها الجديدة.