العلم والاكتشاف
اكتشاف فوهة قمرية نادرة قد يساعد على حماية قواعد مستقبلية على القمر
حدد العلماء أكبر فوهة اصطدام معروفة تشكّلت في الآونة الأخيرة في أي مكان في النظام الشمسي، ما يوفر لبعثات القمر المستقبلية سجلاً واضحاً على نحو استثنائي لخطر نادر. ويبلغ عرض فوهة ماكغيتشين نحو 222 متراً، ويصل عمقها إلى 43 متراً، ولها جوانب شديدة الانحدار. ويقدّر الباحثون أن اصطداماً بهذا الحجم يحدث على القمر مرة كل 132 عاماً تقريباً.
تشير صور المسبار المداري لاستطلاع القمر التابع لناسا إلى أن الفوهة تشكّلت على الجانب القريب من القمر بين 11 أبريل و22 مايو 2024، عندما ارتطمت بالسطح شظية من كويكب أو مذنب، قُدّر حجمها بما يعادل مبنى من ثلاثة إلى ستة طوابق. ولم يُرصد الاصطدام وقت وقوعه. ولاحظ أحد الباحثين للمرة الأولى البقعة الساطعة والهالة الداكنة في بيانات المركبة الفضائية في أغسطس 2025، قبل أن تؤكد صور وتحليلات لاحقة الاكتشاف.
أحدث الاصطدام اضطراباً في السطح امتد لأكثر من 106 كيلومترات، وخلّف منطقة باردة يبلغ عرضها نحو 6.4 كيلومترات، بما يتسق مع تخلخل التربة القمرية. وتتيح هذه المشاهدات فرصة نادرة لدراسة كيفية اقتلاع الاصطدامات للمواد وإعادة توزيعها.
كما توفر أدلة عملية للاستكشاف المأهول. فمع غياب غلاف جوي يُذكر لإبطاء الحطام القادم أو إحراقه، يظل القمر معرضاً للاصطدامات. ويخطط الباحثون الآن لتقدير تأثير المواد المقذوفة من الفوهات على قاعدة مستقبلية، لمساعدة المهندسين على تحديد مستوى الحماية الذي ينبغي توفيره لمنشآتها.