أسنان أسماك القرش تكشف عن بحر غني من العصر الطباشيري تحت الصحراء الغربية في مصر

وسّع علماء الأحافير نطاق التنوع المعروف لأسماك القرش القديمة في هضبة أبو طرطور بمصر، بعد كشف أدلة على نظام بيئي بحري عالي الإنتاجية تحت الصحراء الغربية الحالية. وتمثل أربع عشرة سنًا لم يُبلّغ عنها من قبل خمسة أنواع من أسماك القرش لم تُسجل سابقًا في الموقع، ما يرفع إجمالي الأنواع المعروفة فيه إلى سبعة على الأقل.

استُخرجت الأحافير من تكوين ضوي الغني بالفوسفات، الذي تشكل عندما كان شمال أفريقيا مغمورًا جزئيًا بالمياه خلال العصر الطباشيري، قبل نحو 145 مليونًا إلى 66 مليون سنة. ويُعد نوعان من الأنواع المحددة، Serratolamna cf. serrata وSqualicorax bassanii، تسجيلين جديدين في مصر. وقد تمثل الأسنان الشبيهة بالإبر والمنسوبة إلى Scapanorhynchus cf. raphiodon أيضًا أول وجود معروف لهذا النوع في أفريقيا، وأحدث ظهور له في السجل الأحفوري.

تشير الأسنان المتنوعة، من الأشكال النحيلة الثاقبة إلى الأشكال العريضة المسننة، إلى أن أسماك القرش كانت تشغل أدوارًا بيئية مختلفة. ويقترح الباحثون أن صعود المياه العميقة حمل المغذيات نحو السطح المضاء بالشمس، ما دعم العوالق والأسماك واللافقاريات، وفي نهاية المطاف عدة مفترسات كبيرة.

ولا تمثل هذه الترسبات دليلًا على أن الأنواع السبعة جميعها عاشت وماتت معًا. فلأن الرواسب تراكمت ببطء، جمعت طبقة الفوسفات بقايا من أزمنة وبيئات بحرية مختلفة في طبقة واحدة. ومع ذلك، تقدم هذه المجموعة سجلًا نادرًا للبحر المزدهر الذي غطى يومًا هذه المنطقة القاحلة حاليًا.