«أميبا النار» الصغيرة تحطم رقمًا قياسيًا للحرارة لدى الكائنات ذات الخلايا المعقدة

تستطيع أميبا اكتُشفت حديثًا أن تتغذى وتتكاثر عند درجة حرارة 63 مئوية (145 فهرنهايت)، مسجلةً رقمًا قياسيًا للحرارة لدى الكائنات ذات الخلايا المعقدة. وتتجاوز هذه الأميبا، الملقبة بـ«أميبا النار»، حدًا حراريًا طالما اعتُقد أنه يقيد هذا الفرع من الحياة.

وعثر باحثون في جامعة سيراكيوز على النوع، Incendiamoeba cascadensis، في عينات من جدول صغير تسخنه الحرارة الجوفية في متنزه لاسن البركاني الوطني بكاليفورنيا. وفي المختبر، رفعوا درجة الحرارة ولاحظوا استمرار الأميبا في أكل البكتيريا والتكاثر. ونُشرت النتائج في مجلة Cell.

ويتعلق الرقم القياسي بحقيقيات النوى، وهي كائنات تحتوي خلاياها على نواة، وتشمل الأميبا وحيدة الخلية وصولًا إلى النباتات والحيوانات. وكان الحد المقبول علميًا لنموها نحو 60 درجة مئوية. أما بعض البكتيريا وغيرها من الكائنات الأبسط فيمكنها الازدهار عند درجات حرارة أعلى بكثير.

وتستطيع أميبا النار أيضًا تحمّل مياه أشد حرارة من تلك التي يمكنها النمو فيها. فعبر تكوين كيس واقٍ، تبقى حية عند درجات تصل إلى 70 مئوية (158 فهرنهايت)، ثم تستأنف نشاطها عندما تنخفض الحرارة.

وتشير المقارنات الجينية إلى امتلاكها آليات للحفاظ على استقرار البروتينات وأغشية الخلايا في الحرارة. ويأمل الباحثون أن تسهم هذه التكيفات مستقبلًا في تطوير محاصيل مقاومة للحرارة أو أدوية تتحمل نطاقًا أوسع من درجات الحرارة. غير أن تحويل مثل هذه الاكتشافات إلى أدوات عملية أمر صعب. وفي الوقت الراهن، يبقى الإنجاز واضحًا: يمكن للخلايا المعقدة أن تزدهر في ظروف أشد حرارة مما كان العلماء قد أثبتوه.