اكتشاف مناجم ملح قديمة شاسعة داخل جبل نمساوي

كشف علماء آثار يستكشفون منجم الملح الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ في هالشتات بالنمسا عن مجمع من العصر الحديدي لا يشبه أي مجمع سبق توثيقه في الموقع. وتمتد حجرات استخراج متعددة بالتوازي، وأحياناً فوق بعضها وتحت بعضها، وقد تتبعها الباحثون حتى الآن لمسافة 300 متر. ويبلغ عرض الحجرات نحو 25 متراً وارتفاعها 20 متراً. ويشير تخطيطها إلى أن عمال المناجم تتبعوا طبقات الملح الرئيسية في الجبل، وكيّفوا أساليبهم مع طبيعته الجيولوجية.

في السابق، لم تكن مواقع التعدين القديمة معروفة إلا في المواضع التي صادف أن اخترقتها أنفاق أحدث. ومنذ عام 2022، استخدم باحثون من متحف التاريخ الطبيعي وشركة Salinen Austria معدات حفر لاستخراج عينات أسطوانية واستكشاف مناطق لم تُمس على عمق مئات الأمتار داخل الجبل. وبدلاً من الفراغ الهائل الوحيد الذي توقعوه في البداية، عثروا على شبكة تعود إلى مرحلة من استخراج الملح بدأت في القرن السادس قبل الميلاد.

حفظ الملح سجلاً للعمل والحياة اليومية بتفاصيل استثنائية. وتحتوي رواسب يصل عمقها إلى تسعة أمتار على عيدان خشبية محترقة استُخدمت للإضاءة، وأدوات مكسورة، ومنسوجات، وقطع من الملابس، وأوعية خشبية فيها بقايا طعام، وفضلات بشرية. ويقول الباحثون إن مادة وراثية بشرية وحمضاً نووياً من الطعام الذي استُهلك بقيا محفوظين في الرواسب.

تتيح المكتشفات رؤية جديدة لتطور تقنيات التعدين في هالشتات، وتكشف أوجه تشابه لافتة مع بقايا عُثر عليها في دورنبرغ، وهو مركز آخر لاستخراج الملح في العصر الحديدي. ويعمل مشروع ترميم منفصل أيضاً على تدعيم أنفاق عمرها قرون، بما يتيح دراسة الاكتشافات السابقة بأساليب حديثة.