تلسكوب ويب يميز أقدم زوج متقارب مؤكد من الثقوب السوداء التي تلتهم المادة

تمكن علماء الفلك من تمييز أقدم زوج متقارب مؤكد من الثقوب السوداء فائقة الكتلة التي تلتهم المادة بنشاط، راصدين مرحلة من نمو المجرات سبق التنبؤ بها لكن كان من الصعب مشاهدتها. ويظهر النظام المعروف باسم LID-1166 كما كان بعد الانفجار العظيم بـ1.3 مليار سنة، وتفصل بين ثقبيه الأسودين مسافة تبلغ نحو 4,900 سنة ضوئية.

لفت الجرم الانتباه أولًا بوصفه مصدرًا قويًا للأشعة السينية، رغم أنه ظل محجوبًا حتى في أعمق صور هابل. ثم تمكن مطياف الأشعة تحت الحمراء القريبة في تلسكوب جيمس ويب الفضائي من تمييز مصدرين صغيري الحجم. وأظهر كل منهما بصمات غاز سريع الحركة يرتبط بثقب أسود يلتهم المادة بنشاط. كما رصدت مصفوفة أتاكاما الكبيرة المليمترية ودون المليمترية غازًا باردًا حول المصدرين، ما يدعم الاستنتاج بأنهما يقعان في مركزي مجرتين تقتربان من الاندماج.

وظلت الإشارة الثانية ظاهرة مرارًا في الاختبارات التي أزالت ضوء المجرة المحيطة، مما عزز الأدلة على أنها حقيقية. وقد تساعد عمليات رصد متابعة أكثر تفصيلًا على استبعاد احتمال أن يحاكي الوهج المتبقي من ثقب أسود وجود ثقب آخر بدرجة أكبر. وكانت المسافات بين أزواج مرشحة سابقة من فترات موغلة في القدم على نحو مماثل تبلغ عشرات الآلاف من السنين الضوئية، ما يجعل هذا الزوج فرصة لرصد عملية الاندماج عند مسافة فاصلة صغيرة على نحو غير معتاد.