ويب يرصد تغيرات في السحب المائية خارج نظامنا الشمسي

عثر علماء فلك يستخدمون تلسكوب جيمس ويب الفضائي على أدلة تشير إلى تغير سماكة السحب المائية على جرم بارد يسبح بحرية في الفضاء يُسمى WISE 0855. ويصف الفريق ذلك بأنه أول تأكيد لمثل هذه التغيرات خارج نظامنا الشمسي.

ويبلغ حجم WISE 0855 نحو حجم المشتري، ويبعد أكثر من سبع سنوات ضوئية، ويُصنف قزماً بنياً: أي جرماً لا يستطيع إدامة التفاعلات النووية التي تمد النجوم العادية بالطاقة. وتُقدر حرارته بنحو 8 درجات مئوية تحت الصفر.

ورصد فريق بقيادة بريتاني مايلز من جامعة أريزونا الجرم لمدة 11 ساعة، مسجلاً ضوءه تحت الأحمر كل 15 دقيقة. وبفصل هذا الضوء إلى أطوال موجية مختلفة، استطاع الباحثون تحديد البصمات الخاصة بكل غاز والتمييز بين تأثيرات كانت قياسات السطوع السابقة تدمجها معاً.

وأشارت المقارنات مع نماذج الغلاف الجوي إلى عمليتين. ففي الطبقات العليا، كانت مناطق متفاوتة في مقدار غطائها من السحب المائية تدخل مجال الرؤية مع دوران الجرم. وفي الطبقات الأعمق، أدى المزج المدفوع بالحرارة إلى صعود غازات مثل أول أكسيد الكربون والفوسفين، مولداً إشارة متغيرة منفصلة.

ولم يلتقط ويب صوراً لسحب أو عواصف منفردة. بل استنتج الباحثون خصائص السحب بمقارنة الضوء المقاس بالنماذج. وحتى مع هذا القيد، تقدم الأرصاد رؤية جديدة أكثر تفصيلاً للطقس على جرم آخر، وفرصة لدراسة عمليات في الغلاف الجوي تحدث أيضاً على المشتري.