العلم والاكتشاف
أصغر كوكب معروف عمرًا يتيح لمحة عن كيفية تشكّل الكواكب
أكد علماء الفلك وجود أصغر كوكب معروف عمرًا، وهو كوكب لم يبلغ مليون عام بعد، ولا يزال داخل الغاز والغبار المحيطين بنجمه. ويُسمى Elias 2-24 b، ويقع على بُعد نحو 450 سنة ضوئية من الأرض، وتبلغ كتلته قرابة كتلة المشتري.
جاء الاكتشاف من إعادة فحص أرصاد قديمة. فقد درس فريق بقيادة أندريا برناردي، الباحث في مرحلة الدكتوراه بجامعة دييغو بورتاليس في تشيلي، صورًا التقطها مرصد كيك في هاواي عامَي 2018 و2020. وساعدت أداة تحجب قدرًا كبيرًا من وهج النجم على كشف الكوكب الخافت.
وكانت أرصاد سابقة من ALMA والتلسكوب الكبير جدًا في تشيلي قد كشفت عن فجوة في القرص الغباري واحتمال وجود كوكب داخلها. وأتاح الجمع بين سجلات التلسكوبات للباحثين تتبّع حركة الجسم والتأكد من أنه يرافق النجم، وليس جسمًا بعيدًا في الخلفية أو خللًا في التصوير.
تمنح الدراسة، المنشورة في The Astrophysical Journal Letters، العلماء لمحة نادرة عن المراحل الأولى من تطور كوكب. لكنها تطرح أيضًا لغزًا: فالكوكب يدور حول نجمه على مسافة تعادل نحو 55 ضعف المسافة بين الأرض والشمس. وتجد النماذج الحالية صعوبة في تفسير كيفية تشكّل كوكب عملاق بهذه السرعة، ولا سيما على هذا البُعد. ويوفر هذا الكوكب الفتي أدلة جديدة تساعد على تنقيح تلك التصورات.