Un mapa de 299.000 kilómetros replantea la visión de las calzadas romanas

Un grupo de investigadores ha convertido casi 300.000 kilómetros de calzadas romanas en el modelo digital más detallado hasta la fecha de todo el imperio y ha utilizado después la ciencia de redes para poner a prueba afirmaciones conocidas. Su análisis revela un logro más práctico de lo que sugiere la leyenda: un sistema denso condicionado por el terreno y las necesidades provinciales, en lugar de una red de trazados uniformemente rectos que irradiaba desde Roma.

El modelo, de 299.171 kilómetros, abarca Europa, el norte de África y Oriente Medio. Las calzadas tendían a seguir trazados rectos donde las llanuras lo permitían, pero se curvaban para adaptarse a montañas y valles. Las principales carreteras modernas son, en general, más rectas. Alrededor del 90,6 % de las rutas cartografiadas se mantenían por debajo de una pendiente máxima del 16 %, un umbral considerado transitable para carros y carretas de tracción animal.

Las capitales provinciales eran encrucijadas estratégicas con más frecuencia que otras ciudades, mientras que Bizancio ocupaba una posición especialmente central en la red terrestre que conectaba sus secciones europea y asiática. Antioquía, Ancira y Corinto también funcionaban como mejores puntos de enlace que Roma para los desplazamientos terrestres por todo el imperio.

La huella no ha desaparecido. La densidad de las calzadas romanas presenta una correlación moderada con la ubicación de las principales carreteras modernas, aunque el patrón varía mucho según el lugar y no demuestra una continuidad directa. Los autores advierten de que la cobertura arqueológica es desigual, el trazado de muchas rutas es incierto y el modelo combina calzadas de distintas épocas. La incorporación de ríos, rutas marítimas y una cronología podría ofrecer en el futuro una imagen más completa del transporte romano.