Un nuevo material lleva la precisión de la fabricación de chips a los OLED diminutos

Investigadores de ETH Zurich han desarrollado materiales emisores de luz capaces de resistir un proceso de fabricación de precisión utilizado para producir microchips. El avance aborda un obstáculo persistente para fabricar pantallas OLED excepcionalmente pequeñas y nítidas.

Los OLED utilizan compuestos basados en carbono para emitir luz, pero esos compuestos suelen resultar dañados por los productos químicos empleados en la fotolitografía, una técnica para crear patrones microscópicos. Los nuevos materiales del equipo protegen un núcleo emisor de luz mediante brazos moleculares. Bajo luz ultravioleta, los extremos exteriores de esos brazos se unen entre sí, lo que permite formar patrones finos sin dañar significativamente el núcleo.

Para demostrar esa precisión, los investigadores crearon una imagen multicolor de un guacamayo de apenas 0,3 por 0,43 milímetros, con 250 por 350 píxeles. No se trataba de una pantalla funcional: los colores brillaban bajo iluminación externa, no mediante energía eléctrica. En un experimento aparte, el equipo produjo un patrón emisor de luz alimentado eléctricamente que medía 1 por 2,4 milímetros.

Los resultados, publicados en Nature, establecen una forma de crear patrones con estos materiales mediante una técnica ya existente de fabricación de chips. Una pantalla funcional sigue necesitando componentes electrónicos que puedan controlar cada píxel de forma independiente, y los investigadores aspiran a reducir aún más el tamaño de los píxeles alimentados eléctricamente.

Si esos próximos pasos tienen éxito, el método podría ayudar a fabricar pantallas en miniatura para gafas de realidad aumentada y visores de cámaras, así como fuentes de luz situadas con precisión para la investigación y la tecnología médica.