Una foto de Instagram conduce al descubrimiento de una nueva especie de nenúfar gigante

Un nenúfar gigante conocido por las comunidades indígenas de Colombia ha sido identificado formalmente como una especie nueva para la ciencia. Bautizado como Victoria colombiana, fue descrito en la revista Phytotaxa después de que los investigadores combinaran conocimientos locales, imágenes de satélite y una pista de Instagram.

La investigación comenzó con fotografías tomadas por el cultivador de plantas estadounidense Jeremiah Harris cerca del río Inírida. Carlos Magdalena, experto en nenúfares de los Reales Jardines Botánicos de Kew, observó algo inesperado: el lugar estaba fuera del área de distribución conocida de la especie que Harris creía haber fotografiado.

Las imágenes de satélite ayudaron a los investigadores a localizar las plantas. Pero el equipo, que incluía investigadores del jardín botánico de Bogotá y guías indígenas, necesitaba flores para determinar si se trataba de una especie distinta. En la última noche de la expedición, el guía Gustavo Melo dirigió un viaje nocturno en barco a otro lago. Allí, el equipo encontró plantas en flor y recogió material para identificarlas. Las diferencias en las flores y las espinas ayudaron a distinguir el nenúfar de su pariente cercano, Victoria amazonica.

Los investigadores calculan que solo existen entre 30 y 50 plantas en estado silvestre y buscan una evaluación oficial de su riesgo de extinción. Los planes de conservación siguen en una fase inicial: el equipo espera recoger semillas para cultivarlas en Bogotá y estudia establecer plantas en un lago más accesible dentro de territorio indígena.