Los tenues destellos observados por Artemis II revelan impactos de pequeñas rocas en la Luna

Los astronautas de Artemis II observaron cinco destellos extremadamente tenues producidos por rocas que impactaban contra la Luna y recogieron pruebas poco habituales que podrían ayudar a los científicos a evaluar los riesgos para futuras bases lunares. La NASA ha compartido ahora sus observaciones como parte de un archivo público de los datos científicos de la misión.

La tripulación vio los destellos desde unos 74.000 kilómetros (46.000 millas) de distancia mientras pasaba por la cara oculta de la Luna. La Luna bloqueó el Sol durante 54 minutos, lo que creó unas condiciones de oscuridad excepcionales para detectar los breves destellos. Los científicos descartaron los rayos cósmicos y los reflejos de la nave antes de confirmar las observaciones.

A partir del brillo de los destellos, los investigadores estiman que las rocas que impactaron medían apenas unos centímetros de diámetro. Viajaban a miles de kilómetros por hora y produjeron luz visible al impactar. La Luna carece de una atmósfera que frene o queme estos fragmentos.

La colección publicada contiene más de 800 gigabytes de datos, entre ellos más de 11.000 imágenes y vídeos a resolución completa, 8,5 horas de observaciones orales e imágenes anotadas por la tripulación. Los investigadores y el público pueden consultarla a través del archivo de ciencias planetarias de la NASA.

Además de los impactos, los astronautas documentaron sutiles colores de la superficie y las largas sombras proyectadas cerca del límite entre el día y la noche lunares. Estas observaciones pueden ayudar a los científicos a comprender cómo influye la iluminación en lo que ven los exploradores, una cuestión importante para futuras misiones cerca del polo sur lunar.