Una lengua artificial ayuda a una superviviente de cáncer a hablar con más claridad

La doctora Imogen Brooks afirma que una lengua artificial hecha a medida le ha permitido hablar con más claridad y menos esfuerzo después de que el tratamiento contra el cáncer le causara dificultades para hacerse entender.

A Brooks, del este de Londres, le extirparon y reconstruyeron la mayor parte de la lengua tras un diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello. La radioterapia redujo después el volumen del tejido, lo que afectó a su habla. Dependía de tecnología de apoyo al habla para las llamadas telefónicas, mientras que los malentendidos complicaban las citas médicas y el trabajo.

Tras investigar sobre lenguas artificiales, preguntó a los profesionales sanitarios de Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust si una podría ayudarla. La logopeda Carolyn Doughty reunió a médicos y técnicos de laboratorio para desarrollar un dispositivo adaptado a la boca y al habla de Brooks. Doughty cree que es la primera prótesis de este tipo fabricada en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido.

El equipo dedicó meses a investigar y perfeccionar el diseño. Una estructura metálica se sujeta a sus dientes inferiores y sostiene una lengua de silicona moldeada para ayudarla a producir el mayor número posible de sonidos. Brooks probó versiones preliminares en casa y volvió con anotaciones para orientar las mejoras.

Notó una mejora en el habla en tres días y necesitó unas dos semanas para adaptarse. Más adelante aprobó el examen oral de su doctorado. Las conversaciones cotidianas también se han vuelto más fáciles. Su abuela, que tiene dificultades auditivas, podía entenderla mejor, sin que Brooks tuviera que recurrir tanto a los gestos con las manos.