Astrónomos descubren una onda atmosférica de 10 lados alrededor del polo sur de Saturno

Astrónomos han identificado una inmensa onda de 10 lados en la atmósfera austral de Saturno, lo que demuestra que el famoso hexágono del polo norte del planeta no es su único sistema meteorológico con forma poligonal.

El decágono recién documentado se encuentra cerca de los 60 grados de latitud sur y se desplaza sobre una potente corriente en chorro que sopla hacia el este. Las imágenes del telescopio espacial Hubble revelan que ya estaba presente en 2023, mientras que observaciones anteriores del Hubble y de la sonda Cassini no mostraban ninguna estructura semejante. En las imágenes de 2025 aparece más claramente definido. Cada uno de sus lados se extiende más de 16.700 kilómetros, mientras que el patrón completo tarda unos 800 días en dar la vuelta a Saturno.

Las observaciones en distintas longitudes de onda encontraron rastros de la forma a múltiples altitudes y latitudes, lo que sugiere una estructura atmosférica estratificada y no una figura limitada a las cimas visibles de las nubes. A diferencia del hexágono septentrional, que se ha mantenido estable durante más de cuatro décadas, algunas partes del decágono parecen irregulares o difusas, lo que indica que podría seguir evolucionando.

Los investigadores aún no saben qué lo originó. Entre las posibles explicaciones figuran una corriente en chorro inestable, perturbaciones que ascienden desde capas más profundas de la atmósfera o la influencia de un vórtice cercano de alta presión. A medida que el hemisferio sur de Saturno se aproxima al verano, la mejora de las condiciones de observación y el aumento de la luz solar deberían ayudar a los científicos a comprobar si el decágono se refuerza, cambia de forma o se desintegra.