Astrónomos descubren el primer blázar en miniatura de la Vía Láctea

Un equipo de astrónomos ha identificado el primer microblázar confirmado de la Vía Láctea, lo que ofrece a los investigadores un equivalente más pequeño y cercano de los gigantescos sistemas de agujeros negros conocidos como blázares.

El sistema, llamado IRAS 18293-0941, se encuentra a unos 12.000 años luz, oculto tras una densa capa de polvo interestelar. Está formado por una estrella caliente y masiva y un agujero negro que la orbita cada 11,38 días. Mientras la materia cae desde la estrella hacia el agujero negro, una parte es expulsada en dos chorros opuestos. Uno apunta casi directamente hacia la Tierra.

Esa orientación es lo que lo convierte en un microblázar. Los blázares de gran tamaño obtienen su energía de agujeros negros supermasivos situados en centros galácticos lejanos. Hace tres décadas, los astrónomos predijeron la existencia de versiones a escala estelar, pero hasta ahora ningún candidato había superado un examen detallado.

Dirigido por la Universidad de Jaén, en España, el equipo internacional combinó mediciones de cambios sutiles en la luz de la estrella con imágenes de radio de alta resolución. Las observaciones revelaron la orientación del sistema y confirmaron que el chorro pertenecía a él, y no a una galaxia sin relación situada detrás. Los resultados se publicaron en Astronomy & Astrophysics.

El descubrimiento permite observar en cuestión de días cambios que pueden tardar miles de años en los blázares más grandes. Los investigadores también sospechan que la colisión del chorro opuesto con una nube de gas podría ayudar a explicar los rayos gamma de energía ultraalta detectados en esa región, aunque esa relación sigue sin confirmarse.