Astrónomos miden la sorprendente órbita retrógrada de un planeta

Un grupo de astrónomos ha medido una sorprendente órbita planetaria: GJ 3090 b gira alrededor de su estrella en sentido contrario a la rotación de esta. El hallazgo ofrece una nueva oportunidad de poner a prueba las ideas sobre cómo se forman los sistemas planetarios.

Un equipo internacional liderado por la Universidad de Ginebra estudió el planeta, que orbita una enana roja, una estrella más pequeña y fría que el Sol. Detectado por primera vez por el telescopio espacial TESS, el planeta tiene un radio de 2,2 veces el de la Tierra y una masa de 4,5 veces la terrestre.

Los investigadores utilizaron NIRPS, un instrumento que analiza la luz infrarroja instalado en un telescopio del Observatorio de La Silla, en Chile, para confirmar el planeta, medir su masa y determinar la inusual orientación de su órbita. También detectaron otros dos planetas en el sistema. Los resultados se publicaron en Astronomy & Astrophysics.

Las estrellas y los planetas se forman a partir de una misma nube de gas y polvo en rotación, por lo que se espera que los planetas orbiten en el mismo sentido en que gira su estrella. Los ocho planetas de nuestro sistema solar lo hacen.

Lo que hace este caso especialmente desconcertante es que los investigadores no encontraron indicios de un acompañante masivo, como otra estrella o un planeta gigante, que pudiera explicar la órbita inusual. Una posibilidad es que la estrella acumulara posteriormente un segundo disco de material que giraba en sentido contrario y del que se formaron planetas. Por ahora, sigue siendo una hipótesis.