Los astrónomos revelan las tenues galaxias que albergan los misteriosos puntos rojos del universo primitivo

Los astrónomos han descubierto las tenues galaxias anfitrionas que rodean 217 misteriosos «pequeños puntos rojos», ofreciendo una visión más clara de objetos que aparecieron cuando el universo tenía apenas unos mil millones de años. Los resultados refuerzan la posibilidad de que muchas de estas fuentes compactas contengan agujeros negros supermasivos en rápido crecimiento.

Mediante observaciones de alta definición del telescopio espacial James Webb en la región COSMOS-Web, los investigadores modelaron y eliminaron la intensa luz central de cada objeto. Después combinaron las imágenes para detectar la luz estelar mucho más tenue que los rodea. En las longitudes de onda rojas estudiadas, las galaxias anfitrionas aportaban solo alrededor del 10 % de la luz total, lo que muestra hasta qué punto sus regiones centrales las superan en brillo.

Las galaxias que ahora se han hecho visibles son inusualmente compactas. Su tamaño es aproximadamente el 40 % del de las galaxias típicas del mismo periodo temprano, o alrededor del 4 % del de la Vía Láctea actual, y se estima que cada una contiene mil millones de estrellas. Estudios anteriores sugieren que los agujeros negros centrales podrían tener entre 10 millones y mil millones de veces la masa del Sol, aunque sus masas siguen siendo muy inciertas.

En conjunto, los hallazgos sugieren que algunos agujeros negros supermasivos podrían haber acumulado gran parte de su masa antes de que sus galaxias formaran la mayoría de sus estrellas. La identidad exacta y la evolución de los pequeños puntos rojos siguen sin resolverse, pero los astrónomos cuentan ahora con un método más sólido para investigar cómo las primeras galaxias y los enormes agujeros negros crecieron juntos.