Los astrónomos descubren un raro trío estelar con una compañera similar al Sol

Los astrónomos han confirmado un raro trío estelar: un púlsar que gira rápidamente, una enana blanca y una estrella similar al Sol que orbita alrededor de ambos. Es apenas el segundo sistema de tres estrellas confirmado que contiene un púlsar.

El radiotelescopio chino FAST detectó por primera vez el púlsar J0435+3233 en 2020. Un púlsar es el remanente de una estrella que explotó y emite señales regulares como un faro. Cinco años de seguimiento revelaron que este y una enana blanca, otro remanente estelar, orbitan uno alrededor del otro cada ocho días. Pero el intervalo entre sus pulsos aumentaba con una rapidez inusual.

Un equipo dirigido por Han Jinlin, de la Academia China de Ciencias, combinó las observaciones de FAST con datos internacionales ópticos, infrarrojos y de rayos gamma. Identificaron una tercera estrella, de masa casi igual a la del Sol, que orbita alrededor del par cada 73,5 años. Su atracción gravitatoria explica el cambio inusual en los tiempos medidos de los pulsos.

Los investigadores deducen que las tres se formaron a partir de la misma nube, pero evolucionaron a ritmos diferentes. A diferencia del sistema triple con un púlsar conocido anteriormente, que contiene dos enanas blancas, este sistema aún tiene una estrella similar al Sol, en lugar de estar formado solo por remanentes estelares.

Un equipo europeo llegó de forma independiente a la misma conclusión utilizando datos de archivo similares. Publicada el 9 de octubre en The Astrophysical Journal Letters, la investigación ofrece una oportunidad excepcional para estudiar cómo evolucionan los sistemas estelares triples y poner a prueba las teorías de la gravedad.