Bedmap3 ofrece el mapa más preciso hasta la fecha del paisaje oculto de la Antártida

Un equipo científico ha elaborado la reconstrucción más detallada hasta la fecha del paisaje bajo el hielo de la Antártida, que revela un continente modelado por cordilleras, valles profundos, cañones y amplias cuencas por debajo del nivel del mar. El nuevo atlas, Bedmap3, transforma las mediciones recopiladas durante más de seis décadas en una cuadrícula de 500 por 500 metros con datos sobre la elevación de la superficie, el espesor del hielo y la altura del lecho rocoso.

Publicado en Scientific Data, el proyecto internacional combina observaciones de aeronaves, satélites, barcos y expediciones terrestres. Su principal actualización incorporó 84 campañas de prospección aerogeofísica de 15 proveedores de datos, que aportaron unos 52 millones de puntos a lo largo de 1,9 millones de kilómetros lineales de mediciones. Estas incorporaciones ayudaron a cubrir importantes lagunas en la península antártica, las montañas Transantárticas y las zonas costeras occidentales.

Esta imagen más precisa ya ha corregido un récord destacado. La mayor distancia vertical conocida entre la superficie del hielo antártico y su lecho rocoso se sitúa ahora sobre un cañón sin nombre en la Tierra de Wilkes, donde el hielo tiene 4.757 metros de espesor, y no en la cuenca del Astrolabio, como se creía anteriormente.

Bedmap3 no es una previsión de una Antártida sin hielo. Su valor es práctico: la forma y la pendiente del terreno oculto pueden acelerar, canalizar o frenar el hielo que se desplaza hacia el océano. El conjunto de datos también cartografía lagos subglaciales y vías de drenaje, lo que proporciona a los investigadores una base más sólida para modelizar dónde pueden perder masa los glaciares y reducir la incertidumbre sobre la futura subida del nivel del mar.