Organoides cerebrales crecen y maduran en el laboratorio durante más de cinco años

Un equipo de investigadores ha mantenido organoides corticales humanos en el laboratorio durante más de cinco años, mientras sus células seguían desarrollándose a un ritmo parecido al del cerebro humano. Estos modelos simplificados de tejido no son cerebros completos. La mayoría de estos modelos empieza a deteriorarse en cuestión de meses y reproduce principalmente el desarrollo temprano. El equipo analizó 34 organoides y siguió sus cambios moleculares cada tres a seis meses durante los primeros 18 meses y, a partir de entonces, una vez al año.

Los cambios en la expresión génica de los organoides de entre 15 días y dos meses se parecían a los del cerebro fetal en el primer trimestre; entre los tres y los seis meses, coincidían con los patrones del segundo trimestre. Al cabo de un año, los patrones eran comparables a los de un recién nacido, y los organoides de cinco años mostraban una actividad semejante a la de la corteza cerebral de un niño típico de cuatro años. Los cultivos también desarrollaron signos de envejecimiento específicos de cada tipo celular, incluida la mielinización.

Un experimento de mezcla aportó más pruebas de que las células conservaban su edad de desarrollo. Las células de organoides de entre 9 y 12 meses, colocadas junto a células de solo 15 días, siguieron produciendo neuronas de etapas posteriores en lugar de volver a un programa de desarrollo temprano. Estos modelos longevos podrían ayudar a los investigadores a estudiar cómo afecciones como el autismo y la epilepsia aparecen en fases posteriores del desarrollo y a probar posibles tratamientos, aunque cultivarlos sigue siendo caro y requiere mucho trabajo.