El algodón enterrado revela suelos más activos en las explotaciones ecológicas suizas

La agricultura ecológica y una menor alteración del suelo se asociaron con suelos más sanos y biológicamente más activos en un estudio de ciencia ciudadana realizado en toda Suiza con una herramienta de medición inusual: ropa interior de algodón.

Unas 1.000 personas dedicadas a la jardinería y la agricultura colaboraron con investigadores de la Universidad de Zúrich y Agroscope enterrando prendas de algodón estandarizadas en lugares seleccionados. Tras recuperarlas, la cantidad de tejido descompuesto proporcionó un indicador práctico de la actividad de bacterias, hongos, lombrices, insectos y otros organismos del suelo.

Los resultados mostraron que la gestión del terreno puede marcar una diferencia medible bajo la superficie. El algodón se descompuso significativamente más en los campos gestionados de forma ecológica que en los cultivados de manera convencional, mientras que la agricultura sin labranza también se asoció con mejores resultados de calidad del suelo. Los jardines figuraron entre los lugares con mayor actividad biológica, y las parcelas agrícolas mostraron una variación considerable según su gestión.

Los participantes también fotografiaron las prendas y enviaron muestras de suelo, lo que ayudó a los investigadores a obtener una visión más amplia de las condiciones en toda Suiza. El análisis de ADN en laboratorio está destinado a revelar más información sobre la diversidad de organismos presentes en esas muestras.

Los investigadores advirtieron que la descomposición rápida no es un indicador ideal en todos los entornos. En los bosques y otros hábitats próximos a su estado natural, unos niveles de nutrientes inusualmente altos pueden indicar un desequilibrio ecológico. Sin embargo, en los terrenos agrícolas, un suelo biológicamente activo favorece la fertilidad, el ciclo de los nutrientes, la calidad del agua, el almacenamiento de carbono y la producción de alimentos.