Los dibujos de las alas de las mariposas podrían desviar la puntería de los depredadores

Un equipo de investigadores ha descubierto que los dibujos de las alas de las mariposas pueden generar señales de movimiento engañosas durante el vuelo, un truco visual que podría ayudar a estos llamativos insectos a escapar de los depredadores.

El estudio, publicado en Nature por un equipo de las universidades de Exeter y Essex, combinó grabaciones de alta velocidad, modelos informáticos y pruebas con pantallas táctiles. Los investigadores examinaron los dibujos de las alas de 397 especies europeas de mariposas.

Una pista sorprendente surgió cuando un modelo informático de la visión de las aves interpretó que una mariposa que volaba hacia arriba se desplazaba hacia abajo. Al curvarse, plegarse y cambiar de ángulo las alas, sus marcas pueden emitir señales visuales que contradicen la dirección real del insecto.

Para explorar si esas ilusiones podían interferir en un ataque, 100 voluntarios realizaron 3.000 intentos de capturar mariposas virtuales tocando una pantalla. Los dibujos que, según las predicciones, generaban mayor confusión visual hacían que las personas apuntaran a puntos más alejados por detrás de las mariposas. Tales errores podrían hacer que un depredador fallara por completo o golpeara una parte menos vulnerable de un ala en lugar del cuerpo.

El estudio no evaluó ataques de aves vivas, por lo que los efectos sobre la caza en la naturaleza aún deben confirmarse. No todas las mariposas parecen utilizar la misma estrategia: algunas podrían depender más del camuflaje o de colores que advierten a los depredadores de que tienen mal sabor. Sin embargo, los resultados sugieren que ser llamativo no implica necesariamente ser fácil de capturar.