Un telescopio canadiense detecta por sí solo la emisión del hidrógeno antiguo

El radiotelescopio canadiense CHIME ha realizado su primera detección independiente de la tenue emisión de radio del hidrógeno antiguo. La señal procede de una época en la que el universo tenía unos cinco mil millones de años y se identificó sin recurrir a observaciones de otros telescopios.

El hidrógeno es el elemento más abundante del universo y la materia prima de las estrellas. Su emisión de radio ayuda a revelar cómo se distribuye la materia en el espacio. Antes, los investigadores de CHIME necesitaban combinar sus observaciones con cartografiados de galaxias para identificar esta señal distante. El nuevo resultado demuestra que el telescopio puede hacerlo de forma independiente.

Un equipo internacional analizó 94 noches de observaciones recogidas en 2019, utilizando nuevas técnicas de procesamiento para separar la débil señal del ruido generado por otras fuentes cósmicas, la tecnología humana y el propio instrumento. Dedicaron más de un año a comprobar el hallazgo antes de confirmarlo. El estudio se publicó en The Astrophysical Journal.

El logro podría ayudar a los investigadores a poner a prueba hipótesis contrapuestas sobre la energía oscura, la misteriosa influencia que se cree que impulsa la expansión acelerada del universo. No resuelve ese misterio, pero establece otro método para investigarlo.

La medición actual utiliza solo una pequeña parte de las observaciones de CHIME. Con casi siete años de datos ya disponibles, los investigadores trabajan para extender su análisis a épocas más remotas, cuando el universo tenía unos tres mil millones de años.