China demuestra su primer enlace láser bidireccional de alta velocidad entre la Tierra y la Luna

China ha demostrado su primer enlace de comunicación láser bidireccional de alta velocidad a una distancia de más de 400.000 kilómetros entre la Tierra y la Luna. El logro amplía la capacidad del país en comunicaciones láser espaciales más allá de la órbita terrestre baja y hasta el espacio cislunar.

El experimento alcanzó velocidades preliminares de 1,25 megabits por segundo desde la Tierra y de 100 megabits por segundo en el enlace de retorno. A esa velocidad de transmisión descendente, una imagen 8K de la superficie lunar podría transmitirse en unos 12 segundos, frente a los aproximadamente cuatro o cinco minutos que requeriría un enlace convencional de microondas.

Mantener un haz láser estrecho a semejante distancia exigió que el satélite y el telescopio terrestre permanecieran alineados con precisión mientras se movían. Los investigadores tuvieron en cuenta factores como la incertidumbre orbital, los errores de instalación del telescopio, la refracción atmosférica y el tiempo de propagación del láser. Como la señal de retorno era extremadamente débil, el equipo también utilizó detectores capaces de captar fotones individuales, junto con algoritmos diseñados para separar los datos útiles del ruido de fondo.

Los enlaces láser pueden ofrecer gran ancho de banda, transmisión rápida, direccionalidad precisa y mayor confidencialidad, aunque sus haces estrechos hacen que apuntarlos con precisión resulte especialmente exigente. Las tecnologías demostradas podrían facilitar las comunicaciones que requieren grandes volúmenes de datos en futuras misiones lunares tripuladas, instalaciones de investigación lunar y misiones de exploración del espacio profundo.