Una dosis de células inmunitarias modificadas frena el crecimiento tumoral en ratones

Científicos han creado células inmunitarias listas para usar que emplean dos sistemas de detección para atacar tumores sólidos. En modelos de cáncer de ovario y melanoma en ratones, una dosis controló o ralentizó el crecimiento de los tumores, retrasó su reaparición y prolongó la supervivencia. Las células modificadas permanecieron activas durante semanas y no provocaron los efectos peligrosos observados con las células de comparación del estudio, obtenidas a partir de linfocitos T maduros de donantes.

El equipo de la UCLA partió de células madre hematopoyéticas procedentes de sangre de cordón umbilical donada, introdujo un receptor dirigido a NY-ESO-1, una proteína presente en muchos tumores sólidos, y las hizo madurar hasta convertirse en linfocitos T en el laboratorio. Iniciar el proceso antes de que las células desarrollaran sus propios receptores naturales de linfocitos T dio lugar a una población uniforme y podría reducir el riesgo de enfermedad del injerto contra el huésped, en la que las células inmunitarias del donante atacan tejidos sanos.

Las células también conservaron receptores de células asesinas naturales que detectan señales de estrés en los tumores. Esa vía alternativa les permitió destruir células humanas de melanoma y de cáncer de ovario y próstata en pruebas de laboratorio incluso cuando la diana principal estaba ausente, lo que permite hacer frente a un mecanismo habitual de evasión.

La fabricación podría ser otra ventaja. Los investigadores calculan que una pequeña cantidad de células madre de sangre de cordón umbilical podría generar billones de células, suficientes para miles de dosis, en unas seis semanas y por unos 5.000 dólares por dosis. Las terapias actuales personalizadas con linfocitos T pueden costar sumas muy superiores a los 100.000 dólares. La nueva terapia sigue en fase preclínica y necesita ensayos en humanos antes de que pueda conocerse su seguridad o eficacia en pacientes.